采用單相交流電源的異步電動機稱為單相異步電動機。
單相異步電動機工作原理
單相異步電動機是由單相交流電源供電的旋轉(zhuǎn)電機 ,其定子繞組為單相。當接入單相交流電時 ,它在定轉(zhuǎn)子氣隙中會產(chǎn)生一交變脈動磁場 ,所以單相異步電動機不能自啟動。 [2]  在交流電機中，當定子繞組通過交流電流時，建立了電樞磁動勢，它對電機能量轉(zhuǎn)換和運行性能都有很大影響。所以單相交流繞組通入單相交流產(chǎn)生脈振磁動勢，該磁動勢可分解為兩個幅值相等、轉(zhuǎn)速相反的旋轉(zhuǎn)磁動勢和，從而在氣隙中建立正轉(zhuǎn)和反轉(zhuǎn)磁場和。這兩個旋轉(zhuǎn)磁場切割轉(zhuǎn)子導(dǎo)體，并分別在轉(zhuǎn)子導(dǎo)體中產(chǎn)生感應(yīng)電動勢和感應(yīng)電流 。
該電流與磁場相互作用產(chǎn)生正、反電磁轉(zhuǎn)矩。正向電磁轉(zhuǎn)矩企圖使轉(zhuǎn)子正轉(zhuǎn)；反向電磁轉(zhuǎn)矩企圖使轉(zhuǎn)子反轉(zhuǎn)。這兩個轉(zhuǎn)矩疊加起來就是推動電動機轉(zhuǎn)動的合成轉(zhuǎn)矩。
不論是正轉(zhuǎn)磁場還是反轉(zhuǎn)磁場，他們的大小與轉(zhuǎn)差率的關(guān)系和三相異步電動機的情況是一樣的。若電動機的轉(zhuǎn)速是n，
則對正轉(zhuǎn)磁場而言，轉(zhuǎn)差率為：s+=(n1-n)/n1=s
對反轉(zhuǎn)磁場而言，轉(zhuǎn)差率為：s-=（-n1-n)/-n1=s
單相異步電動機的T-s曲線見左圖
由圖可知單相異步電動機的主要特點有：
（1）n=0,s=1,T=T++ T- =0，說明單相異步電動機無啟動轉(zhuǎn)矩，如不采取其他措施，電動機不能啟動。
（2）當s≠1時， T≠0，T無固定方向，它取決于s的正、負。
（3）由于反向轉(zhuǎn)矩存在，使合成轉(zhuǎn)矩也隨之減小，故單相異步電動機的過載能力較低。
電容分相式起動工作原理
啟動時開關(guān)K閉合，使兩繞組電流I1,I2相位差約為90°，從而產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場，電機轉(zhuǎn)起來；轉(zhuǎn)動正
常以后離心開關(guān)被甩開，啟動繞組被切斷。
罩極式單相電機的工作原理
定子通入電流以后，部分磁通穿過短路環(huán)，并在其中產(chǎn)生感應(yīng)電流。短路環(huán)中的電流阻礙磁通的變化，致使有短路環(huán)部分和沒有短路環(huán)部分產(chǎn)生的磁通有了相位差，從而形成旋轉(zhuǎn)磁場，使轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)起來。
上圖中電機的轉(zhuǎn)動方向：瞬時針旋轉(zhuǎn)。因為沒有短路環(huán)部分的磁通比有短路環(huán)部分的磁通領(lǐng)先。